한국인에게 가장 많이 생긴다는 위암, 대장암 등 소화기 암을 조기에 발견하고 치료하고 예방하는데 내시경 검사만한 것이 없다. 서울 부민병원 하창윤 과장(소화기내과) "내시경 검사는 단순히 현재 상태만 보는 게 아니다. 미래의 암을 막는 가장 확실한 예방책"이라 했다. [사진=서울 부민병원]


위암, 대장암 등 소화기계 악성종양은 침묵 속에서 자란다. 초기에는 특별한 통증이나 증상이 거의 없어 누구라도 방심하게 만든다. 실제 증상이 나타났을 땐 너무 늦은 경우가 많은 것은 그래서다.
그래서 등장한 게 바로 내시경 검사. 겉으로는 알 수도, 볼 수도 없던 식도부터 위, 직장과 대장에 몰래 생긴 위협을 가장 먼저, 가장 정확하게 발견할 수인피니트헬스케어 주식
있게 해준다.
조기 발견, 치료, 그리고 예방까지…내시경의 세 가지 힘
이처럼 내시경 검사의 가장 큰 가치는 '조기 발견'에 있다. 사실 위·대장내시경은 증상이 나타나기 전 단계에서 위암·대장암을 발견할 수 있는 유일한 검사법의 하나다.
게다가 위내시경은 역류성 식도염이나 위궤양, 십이지장궤양도 발견할황금성갈가리
수 있게 해준다. 또 대장내시경은 선종성 용종부터 크론병, 게실염까지 육안으로 확인할 수 있다. 한두가지가 아니다. 심지어 증상이 전혀 없는 상태에서도 발견이 가능하다는 점이 핵심.
그렇게 조기 발견한 암(0기~1기)은 복잡한 수술 없이 내시경만으로도 '치료'가 가능하다. 특히 점막층에 국한된 병변이라면 '용종절제술(EMR)'이나 '점막물관련주
하 박리술(ESD)'을 통해 정밀하게 제거한다. 그렇게만 해도 시술 후 5년 생존율이 90%를 훌쩍 넘는다. 재발률도 1% 미만(대장암 기준)이다. 웬만하면 다 완치할 수 있다는 것이다.
또 하나, '예방 효과'도 빼놓을 수 없다. 내시경 검사 중 발견한 '전암(前癌) 병변'(용종이나 선종 등)을 미리 제거함으로써 암으로 변하는 것을 원천클루넷 주식
차단할 수 있다.
이처럼 진단과 치료, 예방을 한 번의 내시경 시술에서 동시에 해결한다는 점은 특별한 강점이다. 서울 부민병원 하창윤 과장(소화기내과)도 "소화기 내시경 검사는 단순히 현재 상태를 보는 검사만이 아니다. 미래의 암을 막는 가장 확실한 예방책"이라며 "의사들이 '정기적으로 위, 대장 내시경 검사를 꼭 받아보라' 권하는 것은팀스 주식
바로 그런 때문"이라 했다.
고난도 내시경 치료, 내 몸의 장기(臟器)를 살리다
그중에서도 보다 정밀한 내시경 치료가 가능한 게 '점막하 박리술'(ESD). 절개 수술 없이도 병변만 정밀하게 도려내는 고난도 시술이기도 하다. 장기 기능을 최대한 보존할 수 있게 해주는 장점도 있다.
하 과장은 "ESD는 전신마취 없이도 수술 못지않은 완치 효과를 기대할 수 있다"며, "특히 고령 환자, 기저질환이 심해 수술이 어려운 경우에 더 효과적"이라 했다. 특히 용종절제술(EMR)로는 제거하기 어려운 2cm 이상 큰 용종일 때 아주 유용하다. 물론 내시경 초음파, 고해상도 장비, 진정요법 등이 함께 사용되지만, 의사가 이들을 능숙하게 다를 수만 있다면 환자에게 맞춤형 치료를 제공할 수 있다.



하창윤 소화기내과 과장. [사진=서울 부민병원]


그래서 내시경은 '언제 할지'가 가장 중요하다. 하 과장도 "문제가 생겼을 때가 아니라, 아무 문제도 없을 때 시작하는 것이 진짜 예방"이라 했다. 그는 경상국립대병원 교수 출신으로 미국 존스홉킨스병원 연수를 포함해 지난 20여년 동안 내시경 치료를 주로 해온 소화기내시경 세부전문의. ERCP 등 특수내시경 치료도 능숙하다.
내시경 검사는 얼마나 자주 받는 게 좋은가요?
만일 '정상' 소견이 나왔다면 위내시경은 2년마다, 대장내시경은 5~10년마다 1번씩 받으면 충분합니다. 하지만 가족 중 위암, 대장암 환자가 있거나 과거에 용종을 제거했던 이력이 있다면 더 자주 하는 게 좋겠지요. 특히 대장 용종이 3개 이상이었거나 크기가 1cm 이상이었다면 1~3년 안에 다시 받아봐야 합니다. 특히 위축성 위염, 장상피화생, 헬리코박터균 감염이 있는 경우엔 매년 검사를 받아보는 게 안전하죠. 사실, 내시경 검사 주기는 딱 정해진 공식이라기 보다는 검사 결과와 개인의 위험도를 반영해 의사와 함께 조정해야 하는 것입니다.
일반내시경보다 수면내시경이 더 정확하다고들 하던데….
결론부터 말하면, 내시경 장비 자체의 진단 정확도는 수면 여부와 무관합니다. 하지만 수면내시경은 환자의 구역질, 통증, 불안 등을 줄여주기 때문에 검사자가 더 천천히, 꼼꼼하게 관찰할 수 있겠지요. 이로 인해 병변을 더 잘 찾을 수 있을 테고요. 그래서 수면내시경이 '더 정확하다'고 느끼는 것입니다. 다만, 고령자나 심장질환자는 수면을 유도하는 진정제 때문에 부작용이 생길 가능성이 있으니 신중히 결정해야 합니다.
내시경 검사에서 암이 의심되면 바로 수술해야 하는 가요?
그렇지 않습니다. 먼저 병변 조직을 떼어내 조직검사를 통해 암인지, 염증인지, 양성종양인지 감별합니다. 그 결과가 치료 방향을 결정하는 핵심 데이터인 거죠. 나중에 표적항암제 등을 정할 때 필요한 유전자 검사나 표적치료제 반응성 검사에도 필요하고요. 심지어 헬리코박터균 감염, 결핵, 자가면역질환 등의 감별에도 쓰입니다.
안타깝게도 조직검사에서 암으로 나오면 추가 영상검사(CT, EUS 등)를 통해 병변이 어디까지 침투했는지 침윤 정도를 판단한 후, 내시경으로 치료가 가능한지, 아니면 수술이 필요한지 결정하게 됩니다.
검사 결과가 '정상'이라 나왔어도 정기검진은 계속 받으라 던데, 그건 왜 그런가요?
'정상'은 당시 시점에서 문제가 없다는 뜻일 뿐, 향후에도 괜찮다는 보장은 아닙니다. 위암은 수년에 걸쳐 서서히 발생하며, 전암(前癌)성 징후조차 없다가 갑자기 진행하는 경우도 존재하니까요.
또한 위·대장 내시경은 검사 전 준비 상태(장 정결, 관찰 시간 등)에 따라 결과가 달라질 수 있어요. '정상'이란 결과가 꼭 '병이 없다'는 걸 가리키는 것은 아닌 거죠. 따라서 정기검진은 정상으로 나왔어도 계속 받는 것이 바람직합니다.
내시경 검사 받으면 모든 소화기 질환을 다 확인할 수 있나요?
아쉽지만 그렇지 않습니다. 위·대장 내시경은 소화관의 점막 상태를 관찰하는 데는 탁월하지만, 그 너머의 점막 아래 심부는 잘 못 봅니다. 다만, 경험 많은 의사는 점막 겉에 보이는 모양이나 상태만으로도 그 아래에 어떤 일이 일어나고 있는지 추론해볼 순 있어요.
게다가 위, 대장 내시경만으로는 접근하기 쉽지 않은 췌장암, 담도암, 간암, 소장 질환 등도 관찰하기 어려워요. 과민성 장증후군(IBS)나 만성 소화불량 등 기능성 질환에도 한계가 있고요. 이럴 땐 내시경 초음파(EUS), CT, MRI, 캡슐내시경 등 보조 검사를 병행해서 문제의 원인을 찾아내야죠.
그래도 내시경 받으려면 두렵고, 한편으론 귀찮기도 합니다.
맞아요. 누구라도 그럴 겁니다. 하지만 내시경 검사는 때를 놓치면 생명을 놓치는 결과를 가져와요. 두려움, 불편함, 비용 등이 걸림돌이긴 하지만, 요즘은 장비도, 기술도 좋아져 그런 장벽은 점점 낮아지고 있습니다. 알약 몇 개로 몇차례 장정결제를 마시는 불편함을 덜 수도 있고요. 다시 강조하지만, 내시경 검사는 증상이 생긴 다음이 아니라, 증상이 없을 때 하는 게 정말 중요합니다. 암을 막고, 생존을 지키는 가장 손쉬운 방법일 수도 있으니까요.
윤성철 기자 (syoon@kormedi.com)